L’écrivain sicilien Federico De Roberto (1861-1927) a été considéré par plusieurs chercheurs, tels Gaetano Trombatore ou Mario Pomilio, comme l’un des auteurs qui ont grandement pris part à l’élaboration d’une critique sévère du Risorgimento. Il a notamment contribué à représenter l’histoire de l’unification nationale comme une forme de répétition de figures immuables. Cette interprétation a connu une large fortune dans la littérature sicilienne et italienne postérieure. I Viceré, notamment, constituerait, selon Vittorio Spinazzola, l’archétype du roman anti-historique auquel se réfèrent I vecchi e i giovani de Luigi Pirandello et Il Gattopardo de Tomasi de Lampedusa.
En nous appuyant principalement sur I Viceré (1894) et sur L’Imperio (roman publié posthume en 1929) nous nous appliquerons à montrer tout ce que cette représentation du Risorgimento doit à deux éléments complémentaires. D’une part, une matrice catholique sécularisée, largement répandue au sein de la société italienne,...