À partir de la métaphore rabelaisienne des « paroles gelées », nous envisageons d’apporter une contribution à l’analyse du fonctionnement des images et de leurs relations avec les mots au sein de l’œuvre et de la réflexion théorique de Calvino.
Ce topos n’est qu’un point de départ qui nous permet de mettre en lumière des problématiques communes rapprochant Calvino d’autres grands représentants de la Weltliteratur si l’on prend en considération des images qui sont à la fois une mise en abyme et un medium entre parole et silence ; des images renvoyant à un récit métalittéraire sous-jacent. Ce récit souterrain développe, chez Calvino, une véritable théorie des signes visant à dépasser les apories du langage verbal par le biais du silence du langage visuel.
L’image des « paroles gelées » traverse l’histoire de la littérature occidentale – des paroles d’Odysseus assimilées à des flocons de neige dans l’Iliade (III, 293-294) aux Moralia de Plutarque, de Calcagli...
