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Fictions du voyage

Giacomo Leopardi
Une temporalité du voyage

Mélinda Palombi
p. 573-592

Résumés

L’analyse de la notion de voyage dans l’œuvre léopardienne laisse apparaître une cohérence nouvelle lorsqu’on l’envisage sous une perspective temporelle. Une vision ambivalente du concept de voyage émerge alors. Le voyage qui n’a pas encore été réalisé est idéalisé, et systématiquement lié à des notions positives. Le moment qui fait suite au voyage en donne une vision opposée : une fois passée l’étape décisive de la connaissance, le voyage n’est évoqué que pour être associé, intimement, à l’idée de déception, ce qui en fait une métaphore de la triste condition humaine. La seule exception sera l’operetta temporellement cruciale où est exploré le moment même du voyage : Le dialogue de Christophe Colomb et de Pierre Gutierrez.

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Texte intégral

1L’œuvre de Giacomo Leopardi est constellée de thèmes récurrents qui, au fil des textes, apparaissent de plus en plus clairement comme les piliers de son imaginaire. Le voyage – qui figure pourtant, de façon explicite, dans peu de textes – est l’un de ces fils directeurs qui nous guident à travers la pensée et la poésie léopardiennes.

  • 1 Nous laisserons volontairement de côté les Paralipomeni ; on trouve une étude précise du voyage d (...)

2Nous examinerons ici les textes les plus représentatifs de l’importance de cette thématique : Ad Angelo Mai, la Storia del genere umano, le Dialogo della Natura e di un Islandese, le Dialogo di Cristoforo Colombo e di Pietro Gutierrez, Al conte Carlo Pepoli, Le Ricordanze, le Canto notturno di un pastore errante dell’Asia et Il tramonto della luna.1

3De l’ensemble de ces textes se dégage une vision du voyage ambivalente. Une ambivalence qui ne fait pas exception dans la poétique de l’auteur puisque cette perspective duelle des notions qui lui sont chères y est récurrente, et en constitue même l’un des traits caractéristiques. Il existe donc deux voyages chez Leopardi. Deux acceptions de cette notion qui s’opposent et se complètent, et diffèrent par leur situation temporelle.

4La thématique du voyage s’entrecroise donc avec un autre sujet de réflexion fondamental pour l’auteur, qui est celui du temps, ou mieux du rapport du sujet au temps. Nous envisagerons le voyage sous la perspective qu’en propose Leopardi, une perspective, à notre avis, éminemment conceptuelle, et nous verrons ainsi comment cette notion s’inscrit pour lui dans une temporalité, une subdivision logique du temps en deux moments qui correspondent à deux différentes représentations mentales du voyage. Il existe un avant et un après le voyage chez Leopardi, et ces deux moments sont antinomiques. Nous examinerons donc les variations léopardiennes de cette notion singulière, qui mue en fonction du moment où on la prend en considération – ou, plus précisément, en fonction du moment où le je lyrique la pense. À partir des textes concernés, nous tenterons de montrer comment, dans un premier temps qui précède sa réalisation, le voyage, idéalisé, est associé à des valeurs positives, et nous constaterons que cette vision initiale est totalement renversée dans un second temps : après avoir été consommé, le voyage léopardien est systématiquement associé au mal, à l’idée de déception et devient même métaphore d’une existence absurde.

Voyage et désir

5La première acception du voyage que l’on rencontre chez Leopardi correspond au moment qui précède le voyage : celle du voyage non réalisé, mais seulement projeté, désiré, donc imaginé. Et d’autant plus désiré et imaginé que les obstacles du réel en empêchent l’actuation. On en trouve un exemple dans le poème Le Ricordanze (1829).

  • 2 Giacomo Leopardi, Le Ricordanze, in Canti, in Tutte le poesie, tutte le prose e lo Zibaldone, a c (...)

E che pensieri immensi,
Che dolci sogni mi spirò la vista
Di quel lontano mar, quei monti azzurri,
Che di qua scopro, e che varcare un giorno
Io mi pensava, arcani mondi, arcana
Felicità fingendo al viver mio !2

  • 3 On retrouve un jeu temporel similaire dans Alla luna et dans A Silvia.
  • 4 C’est nous qui soulignons en gras, ainsi que dans toutes les citations en gras suivantes.

6Le verbe « varcare » est ici le seul mot qui signifie un mouvement, un déplacement ; de lui émane l’idée de voyage qui irradie toute la strophe. On remarque la complexité du jeu des temps puisque le je lyrique est en train d’observer les monts, la mer, qu’il pensait franchir dans le passé. De plus, il pensait les franchir « un jour », dans le futur. Un futur vu depuis le passé, considéré au temps présent3 : « Che di qua scopro, e che varcare un giorno / Io mi pensava »4. Deux vers et quelques verbes suffisent donc à évoquer ici l’existence du sujet dans toute son étendue temporelle et ses époques successives. Or, dans ce jeu de renvois temporels, le verbe clé, « varcare », est, lui, à l’infinitif, donc hors du temps, dans l’absolu. On peut d’ailleurs le mettre en relation avec l’autre infinitif de cette strophe : l’infinitif substantivé « viver ». Vivre et voyager, donc, sont les seules actions atemporelles et absolues. Si l’on poursuit l’étude des temps, il reste le gérondif de « fingendo » : la seule action qui est exprimée dans sa durée, sa répétitivité, est l’acte d’imaginer – autre leitmotiv léopardien.

7Comme ailleurs dans la poésie léopardienne, le moment de la projection dans le futur est donc évoqué de façon complexe : il s’agit d’une vision de l’espoir a posteriori, teintée de désenchantement. Ainsi, comme l’annonçait le titre du poème, ce désir de voyage correspond à un souvenir, ce qui problématise ultérieurement la dynamique du texte : la mémoire est un autre des piliers de l’imaginaire chez Leopardi qui aime analyser et poétiser ses mécanismes et, surtout, évoquer à travers elle le temps, idéalisé, de la jeunesse.

  • 5 Sur la poétique de l’ailleurs chez Leopardi, on peut consulter l’article de Perle Abbrugiati, Un (...)

8« E che pensieri immensi, / Che dolci sogni mi spirò la vista / Di quel lontano mar, quei monti azzurri, / Che di qua scopro, e che varcare un giorno / Io mi pensava » : le seul projet de voyager suffit à déclencher d’« immenses pensées », de « doux rêves » qui mènent à envisager l’existence de tout un monde à découvrir et à rêver d’un bonheur possible. Voyager signifie tout d’abord se déplacer vers un ailleurs5, un ailleurs mystérieux, arcano. Inconnu, cet ailleurs est, par conséquent, encore à définir, chargé de potentialités non encore amenuisées par la confrontation au réel. Or il est intéressant de considérer quel élément, en particulier, met en branle cette série de mécanismes de l’imagination : « E che pensieri immensi, / Che dolci sogni mi spirò la vista / Di quel lontano mar, quei monti azzurri ». Il s’agit de la vue de la mer lointaine ainsi que des monts qu’il va falloir franchir.

9Chez Leopardi c’est l’obstacle qui sert de moteur à l’imagination et génère toute une poétique de l’ailleurs. Le sens du verbe « franchir » inclut d’ailleurs implicitement l’idée d’obstacle : il ne s’agit pas d’un simple déplacement, glissement vers un ailleurs, car l’ailleurs est une dimension séparée de la réalité de l’hic et nunc. Il existe une limite entre l’ailleurs et cette réalité, une limite extrêmement précise et définie : on sait qu’il s’agit très exactement de « quel lontano mar, quei monti azzurri », ce sont des objets visibles sur lesquels les adjectifs démonstratifs opèrent une focalisation qui permet de les identifier avec certitude. Cependant cette limite n’en demeure pas moins floue, hors de portée, perdue dans le lointain – les démonstratifs « quel » et « quei » dénotent aussi l’éloignement – un lointain qui se trouve, justement, aux limites de l’irréel.

10Lorsque l’on évoque ce mécanisme de l’obstacle, on pense à l’exemple célèbre de L’Infinito (1819) – où d’ailleurs, comme dans Le Ricordanze, pensées et immensité fusionnaient déjà dans l’expression « tra questa / Immensità s’annega il pensier mio ».

  • 6 Giacomo Leopardi, L’Infinito, in Canti, cit., pp. 120-121.

Sempre caro mi fu quest’ermo colle,
E questa siepe, che da tanta parte
Dell’ultimo orizzonte il guardo esclude.
Ma sedendo e mirando interminati
Spazi di là da quella, e sovrumani
Silenzi, e profondissima quiete
Io nel pensier mi fingo.6

11C’est ici la haie, « la siepe », qui sert de séparation entre le je lyrique et l’horizon, entre la réalité et le lointain qui devient, par conséquent, l’imaginaire.

  • 7 Sur les voyages réels de Giacomo Leopardi, on peut consulter l’ouvrage d’Attilio Brilli, In viagg (...)

12On peut penser que cette conception du voyage liée à un ailleurs inaccessible dérive directement des expériences vécues par le jeune Giacomo, trop longtemps confiné dans sa Recanati natale. Impossible, le voyage sera donc, tout d’abord, purement mental. Leopardi aborde initialement le voyage d’un point de vue livresque ; dès son plus jeune âge, l’auteur est d’abord lecteur et dévore les récits de voyages qui emplissent la bibliothèque de son père Monaldo. Ils resteront dans cette dimension fictive bien plus longtemps qu’il ne l’eût imaginé7. On peut aisément comprendre quel effet put avoir cette constriction, cette restriction sur un jeune homme profondément sensible, érudit et assoiffé de connaissances. Ce fut certainement une tension immense et constante qui l’appelait vers le reste du monde et qui ne cessa de stimuler son imagination fertile, comme l’atteste sa correspondance.

  • 8 Giacomo Leopardi, Lettre à Pietro Giordani du 30 avril 1817, Epistolario, in Tutte le poesie, tut (...)

Ora Iddio ha fatto tanto bello questo nostro mondo, tante cose belle ci hanno fatto gli uomini, tanti uomini ci sono che chi non è insensato arde di vedere e di conoscere, la terra è piena di meraviglie, ed io di diciott’anni potrò dire, in questa caverna vivrò e morrò dove sono nato ?8

13La « terre […] pleine de merveilles » évoquée dans cette lettre rappelle les « arcani mondi, arcana felicità » qu’il imagine en poésie, deux ans plus tard, dans Le Ricordanze. L’impétuosité de l’élan vers cet inconnu est clairement exprimée par le syntagme « arde di vedere e di conoscere », qui montre bien comment, pour Leopardi, le voyage est intimement lié, d’un point de vue conceptuel, à deux autres thèmes clés : le désir et la connaissance. Ce désir impérieux de découvrir l’ailleurs, il l’a réellement éprouvé, lui qui ira jusqu’à tenter la fugue en 1919 ; il le poétise en montrant que c’est l’inaccessibilité même qui génère le désir, – ce désir qui, finalement, meut tout l’univers poétique léopardien.

  • 9 Giacomo Leopardi, Ricordi d’infanzia e di adolescenza, in Tutte le poesie, tutte le prose e lo Zi (...)

14Ce moment où le voyage appartient encore à la dimension de l’imaginaire, où il n’est qu’idée et n’a pas encore été confronté à la réalité du monde, correspond, on l’a vu, à la conception léopardienne de la jeunesse, moment où les illusions sont encore entières. Cependant il s’agit, il est important de le souligner, de moments poétiques. Ce sont deux idéalisations, toujours évoquées à travers le filtre déformant du souvenir, qui gomme toute imperfection et entremêle la jeunesse effectivement vécue et une jeunesse irréelle, âge d’or règne de l’illusion. Dans ses Ricordi d’infanzia e di adolescenza, bien que n’ayant pas encore voyagé, Leopardi ne se montre pas dupe quant au monde qu’il a à découvrir : « Mio desiderio di vedere il mondo non ostante che ne conosca perfettamente il vuoto e qualche volta l’abbia quasi veduto e concepito tutto intiero »9.

Voyage et déception

15Dans la poésie léopardienne, plus nombreuses sont les traces du moment postérieur au voyage et à la découverte du monde ; le voyage permet de passer d’une dimension à une autre et, pour le sujet, d’un état à un autre. On trouve un exemple de cette valeur de passage dans la Storia del genere umano (1924), que Leopardi a choisi de placer en tête de ses Operette morali.

  • 10   Giacomo Leopardi, Storia del genere umano, in Operette morali, a cura di Cesare Galimberti, Napo (...)

gli uomini compiacendosi insaziabilmente di riguardare e di considerare il cielo e la terra, maravigliandosene sopra modo e riputando l’uno e l’altra bellissimi e, non che vasti, ma infiniti, così di grandezza come di maestà e di leggiadria ; pascendosi oltre a ciò di lietissime speranze, e traendo da ciascun sentimento della loro vita incredibili diletti, crescevano con molto contento, e con poco meno che opinione di felicità. Così consumata dolcissimamente la fanciullezza e la prima adolescenza, e venuti in età più ferma, incominciarono a provare alcuna mutazione. […] Andavano per la terra visitando lontanissime contrade […] e dopo non molti anni, i più di loro si avvidero che la terra, ancorché grande, aveva termini certi, e non così larghi che fossero incomprensibili ; e che tutti i luoghi di essa terra e tutti gli uomini, salvo leggerissime differenze, erano conformi gli uni agli altri. Per le quali cose cresceva la loro mala contentezza di modo che essi non erano ancora usciti dalla gioventù, che un espresso fastidio dell’esser loro gli aveva universalmente occupati. E di mano in mano nell’età virile, e maggiormente in sul declinare degli anni, convertita la sazietà in odio, alcuni vennero in sì fatta disperazione, che non sopportando la luce e lo spirito, che nel primo tempo avevano avuti in tanto amore, spontaneamente, quale in uno e quale in altro modo, se ne privarono.10

  • 11   Ce désir d’infini systématiquement frustré par la finitude des choses réelles explique l’attiran (...)
  • 12   On trouve une superposition de deux chronologies dans cette operetta qui narre à la fois l’histo (...)

16En somme, la situation initiale du texte est caractérisée par l’émerveillement des hommes face au monde ; on retrouve d’ailleurs ici la notion d’infini qui était associée aux mondes imaginés dans L’Infinito et Le Ricordanze. L’élément perturbateur qui change la donne est le voyage, qui permet une connaissance du monde réelle et non plus supposée (comme l’indiquait le verbe « riputando »). Les hommes découvrent ainsi que la terre a des limites finies11 et que les hommes sont tous semblables les uns aux autres : la finitude des choses et leur répétitivité sont les fondements du malheur humain pour Leopardi. Une fois connue la réalité sous ce jour, les personnages de la Storia del genere umano ne sont plus satisfaits ; de plus en plus malheureux, ils en arrivent, au fil des ans, à détester la vie, au point de se donner la mort12.

17Paradoxalement, l’accès à la connaissance correspond à une perte, irrémédiable. Une fois le savoir acquis, on ne peut revenir en arrière et Leopardi revient sur cette dynamique de l’irréversible dans le poème Ad Angelo Mai (1920) :

Ahi ahi, ma conosciuto il mondo
Non cresce, anzi si scema, e assai più vasto
L’etra sonante e l’alma terra e il mare
Al fanciullin, che non al saggio, appare.
Nostri sogni leggiadri ove son giti
[…]
Ecco tutto è simile, e discoprendo,
Solo il nulla s’accresce. A noi ti vieta
Il vero appena è giunto,
O caro immaginar ; da te s’apparta
Nostra mente in eterno

18« Nostri sogni leggiadri ove son giti […] ? » : confrontés à la finitude du réel, les rêves se sont tout simplement évanouis, à jamais. Et non seulement le monde se révèle bien plus étroit qu’il ne le semblait, mais, à bien y regarder, il laisse apparaître un vide qui s’étend au point de dévorer toute chose et devenir la seule réalité : « conosciuto il mondo / Non cresce, anzi si scema […] e discoprendo, / Solo il nulla s’accresce ». On retrouve donc ici l’angoisse face aux limites du réel, mais aussi face à la répétitivité, autre leitmotiv particulièrement lié, on le verra, à la métaphore du voyage chez Leopardi : « Ecco tutto è simile ». Rien ne sert de fuir la triste condition humaine en parcourant la planète à la recherche d’un ailleurs différent, puisque l’on retrouve la même réalité partout, comme le rappelle Leopardi dans la poésie Al conte Carlo Pepoli (1826) :

Altri, quasi a fuggir volto la trista
Umana sorte, in cangiar terre e climi
L’età spendendo, e mari e poggi errando
Tutto l’orbe trascorre, ogni confine
Degli spazi che all’uom negl’infiniti
Campi del tutto la natura aperse,
Peregrinando aggiunge. Ahi ahi, s’asside
Su l’alte prue la negra cura, e sotto
Ogni clima, ogni ciel, si chiama indarno
Felicità, vive tristezza e regna.

Le voyage allégorie de la vie humaine entre atemporalité et répétitivité

19On le voit, le voyage léopardien est chargé d’une valeur métaphorique. Ce thème est si important que l’auteur choisit de dédier deux de ses Operette morali ainsi qu’un poème des Canti à des personnages voyageurs ; ce sont le Dialogo della Natura e di un Islandese, le Dialogo di Cristoforo Colombo e di Pietro Gutierrez et le Canto notturno di un pastore errante dell’Asia.

  • 13   « deposto ogni altro desiderio, deliberai […] vivere una vita oscura e tranquilla ; e disperato (...)

20Le Dialogo della Natura e di un Islandese (mai 1824) est construit autour de l’histoire d’un homme qui, dès sa jeunesse, décide de renoncer à la recherche du plaisir pour consacrer toute son énergie à un seul objectif : éviter les souffrances13. Cette résolution l’amène à parcourir le monde, à errer continuellement vers de nouvelles terres inconnues où il ne serait pas victime des agressions de son environnement. Une grande partie du texte est ainsi consacrée à l’énumération détaillée des difficultés qui l’assaillent tout au long de son périple : de la méchanceté des hommes – qui le pousse à renoncer à leur compagnie – aux conditions climatiques, des agressions de bêtes féroces aux tourments dus aux maladies. Cette course n’est donc qu’une fuite en avant à l’encontre de maux de plus en plus terribles. Le périple de l’Islandais, ce voyage qui dure toute une vie, qui constitue l’essence même de sa vie, devient ainsi l’allégorie du parcours de la vie humaine – et de ses aléas.

21Cette même allégorie est reprise quelques années plus tard dans le Canto notturno di un pastore errante dell’Asia (1830). Dans la première partie du texte, le berger compare sa vie à la course de la lune, une vie qui s’apparente à un voyage, ou plutôt, comme le suggère le titre, à une errance.

Sorgi la sera, e vai,
Contemplando i deserti ; indi ti posi.
Ancor non sei tu paga
Di riandare i sempiterni calli ?
Ancor non prendi a schivo, ancor sei vaga
Di mirar queste valli ?
Somiglia alla tua vita
La vita del pastore.
Sorge in sul primo albore ;
Move la greggia oltre pel campo, e vede
Greggi, fontane ed erbe ;
Poi stanco si riposa in su la sera :
Altro mai non ispera.
Dimmi, o luna : a che vale
Al pastor la sua vita,
La vostra vita a voi ? dimmi : ove tende
Questo vagar
mio breve,
Il tuo corso immortale ?

22Cette description de la vie tel un voyage erratique découle finalement de la représentation du voyage analysée jusqu’ici : a posteriori on se rend compte que le monde ne réserve aucune surprise et qu’il n’y a rien à découvrir. Le monde du berger, tout son univers, est condensé en trois mots : « Greggi, fontane ed erbe ». Un décor vague, commun, qui n’a aucune importance. La vie du berger se résume à une seule journée qui se reproduit à l’identique. Il n’y a plus aucun but à poursuivre. On retrouve ici l’idée d’une répétitivité désespérante, qui n’est cependant plus spatiale mais temporelle : elle n’est plus appliquée aux objets du monde mais aux journées du berger, au point qu’il n’attend plus rien de la vie, « altro mai non ispera ». La prise de conscience qui découle de la connaissance du monde a anéanti tout espoir pour l’homme. Dans la suite du texte, le berger généralise ces considérations et développe une véritable allégorie de la condition humaine.

Vecchierel bianco, infermo,
Mezzo vestito e scalzo,
Con gravissimo fascio in su le spalle,
Per montagna e per valle,
Per sassi acuti, ed alta rena, e fratte,
Al vento, alla tempesta, e quando avvampa
L’ora, e quando poi gela,
Corre via, corre, anela,
Varca torrenti e stagni,
Cade, risorge, e più e più s’affretta,
Senza posa o ristoro,
Lacero, sanguinoso ; infin ch’arriva
Colà dove la via
E dove il tanto affaticar fu volto :
Abisso orrido, immenso,
Ov’ei precipitando, il tutto obblia.
Vergine luna, tale
È la vita mortale.

  • 14   Ibidem, p. 244.
  • 15   Ibidem, p. 242.
  • 16   Ibidem, p. 238.
  • 17   Ibidem, p. 241.
  • 18   Ibidem, p. 243.
  • 19   Ibidem, p. 234.
  • 20   Ibidem, p. 238.
  • 21   Ibidem, p. 242.

23Si l’on compare ce texte avec le Dialogo della Natura e di un Islandese, l’allégorie et l’analogie entre voyage et vie humaine se manifestent cette fois de façon explicite, tout d’abord grâce à l’adverbe de comparaison tale : « tale / È la vita mortale ». L’énumération des obstacles est tout aussi angoissante que dans le récit de l’Islandais mais condensée en quelques lignes. Le périple quotidien du berger « errant » se reflète dans cette représentation allégorique de l’existence mais leur temporalité diffère : le parcours du berger est caractérisé par la répétitivité alors que celui du vieillard qu’il évoque est le parcours, linéaire et inéluctable, de toute une vie. Celui-là même qu’évoquait déjà Leopardi à travers les pérégrinations de l’Islandais – qui ressemblent, à s’y méprendre, à celles du vieillard : « Vecchierel » reprend « il tempo amaro e lugubre della vecchiezza ; vero e manifesto male, anzi cumulo di mali e di miserie gravissime »14 (on peut en outre considérer que les « miserie gravissime » correspondent au « gravissimo fascio in su le spalle ») ; « infermo » fait écho à « né le infermità mi hanno perdonato », « incorrere in molte e diverse malattie […] perdere l’uso di qualche membro »15. « Al vento, alla tempesta, e quando avvampa / l’ora, e quando poi gela » synthétise une grande partie du discours de l’Islandais quant aux conditions climatiques qu’il a dû affronter : « la lunghezza del verno, l’intensità del freddo […] le tempeste spaventevoli di mare e terra »16, « sono stato arso dal caldo fra i tropici, rappreso dal freddo verso i poli, afflitto nei climi temperati dall’incostanza dell’aria, infestato dalle commozioni degli elementi in ogni dove […] venti e turbini smoderati […] furori dell’aria »17, « dal sole e dall’aria […] siamo ingiuriati di continuo »18, pour ne citer que les éléments les plus représentatifs de cette énumération où le souci du détail n’est que prétexte à l’exagération : c’est à travers les procédés de l’accumulation et de l’hyperbole que Leopardi transmet ce sentiment d’exaspération, de trop plein de malheurs qui caractérise le texte. L’idée d’un tourment incessant, « Senza posa o ristoro » dans le Canto notturno, jalonne le récit de l’Islandais : « continuamente »19, « mi travagliavano di continuo », « un perpetuo disagio », « non intermettevano mai di turbarmi »20, « condurre perpetuamente una vita più misera che la passata »21.

  • 22   « per la maggior parte del mondo », « in diversissime terre », « per l’interiore dell’Affrica », (...)

24On le voit, le Canto notturno condense sous une forme poétique la somme des maux de l’Islandais, tout en induisant la même sensation d’angoisse grâce à un rythme saccadé. L’énumération des lieux traversés est bien plus brève dans le Canto notturno22 puisqu’elle n’occupe que deux vers, cependant leur nombre est démultiplié par un effet de profusion : leur succession est mise en relief par l’anaphore de la préposition « per » – « Per montagna », « per valle », « Per sassi acuti » – ensuite relayée par l’emploi de la polysyndète – « ed alta rena », « e fratte ». Le même procédé est employé dans l’énumération des conditions atmosphériques traversées, où la répétition de la préposition « a » débute un procédé d’accumulation, amplifié par la polysyndète qui suit : « Al vento, alla tempesta, e quando avvampa / L’ora, e quando poi gela ».

25Ce qui rapproche par ailleurs ces deux voyageurs imaginés à six années de distance, c’est leur solitude au monde, une solitude mise en relief par leur évolution dans des paysages désertiques et vagues. Mais ce sont deux solitudes différentes. Pour l’Islandais il s’agit d’un choix, causé par la nature même des autres hommes, alors que le vieillard et le berger du Canto notturno sont seuls par définition, leurs semblables ne sont pas même nommés – ce qui équivaut à présenter la solitude comme constitutive de la condition humaine : il y a donc là un signe d’une évolution vers un pessimisme plus marqué.

  • 23   Dialogo della Natura e di un Islandese, cit., p. 235.
  • 24   Ibidem, p. 243.

26Le voyage de l’Islandais et celui du vieillard sont tout aussi absurdes : leur périple semé d’embûches est privé de sens et la répétitivité des difficultés qu’ils rencontrent ne prendra fin qu’avec la mort. Et ils en sont conscients dès le début. Le berger déclare, on l’a vu, « altro mai non ispera » et l’Islandais affirme : « fino nella prima gioventù, a poche esperienze, fui persuaso e chiaro della vanità della vita »23, « rimango privo di ogni speranza »24. Toutefois, bien que désabusés, ils ne renoncent pas à interroger la nature et à chercher, malgré tout, un sens : c’est certainement aussi cela le propre de l’homme selon Leopardi, qui confère à ces deux voyages atemporalité et universalité.

  • 25   Il tramonto della luna, in Canti, cit., p. 198.

27Un autre texte représente la vie humaine au moyen de l’allégorie du voyage, selon la perspective dichotomique d’un temps de l’existence scindé entre jeunesse et vieillesse : il s’agit de la poésie Il tramonto della luna25. Ce texte est complexe ; il superpose deux discours, la métaphore et le sens de la métaphore, qui finissent par s’entrelacer, s’interpénétrer.

Nell’infinito seno
Scende la luna ; e si scolora il mondo ;
Spariscon l’ombre, ed una
Oscurità la valle e il monte imbruna ;
Orba la notte resta,
E cantando, con mesta melodia,
L’estremo albor della fuggente luce,
Che dianzi gli fu duce,
Saluta il carrettier dalla sua via ;
Tal si dilegua, e tale
Lascia l’età mortale
La giovinezza. In fuga
Van l’ombre e le sembianze
Dei dilettosi inganni ; e vengon meno
Le lontane speranze,
Ove s’appoggia la mortal natura.
Abbandonata, oscura
Resta la vita. In lei porgendo il guardo,
Cerca il confuso viatore invano
Del cammin lungo che avanzar si sente
Meta o ragione ; e vede
Che a sé l’umana sede,
Esso a lei veramente è fatto estrano.

28En simplifiant : la lune, en se couchant, prive le monde de sa lumière, tout comme la jeunesse, en se terminant, prive la vie de tout sens. Car la lune, par sa lumière, offrait un sens au monde.

Sovra campagne inargentate ed acque,
Là ’ve zefiro aleggia,
E mille vaghi aspetti
E ingannevoli obbietti
Fingon l’ombre lontane

29La lune ne montrait pas le sens, unique ou univoque, mais un sens, parmi les sens possibles. Ou mieux, une multitude de sens, miroitants et scintillants dans une même vision de la nuit et de la vie : sous sa lumière magnifiante, « Sovra campagne inargentate ed acque, / […] mille vaghi aspetti / E ingannevoli obbietti / Fingon l’ombre lontane ».

30D’ailleurs existe-t-il un sens, « meta o ragione », au-delà du miroitement des choses généré par cette lumière lunaire, ou par – c’est là le parallélisme – cette tendance toute juvénile à se leurrer, à se nourrir, à s’abreuver d’illusions ?

31Toujours est-il qu’au coucher de la lune, le monde perd ses couleurs, ses ombres – donc son relief – et tout ce jeu d’illusions, pour laisser place à une obscurité totale. La nuit demeure « orba » – à la fois aveugle, et orpheline –, la « fuggente luce » s’échappe, tout comme s’enfuit la jeunesse ; la vie reste « abbandonata, oscura ». De façon symétrique aux illusions du visuel, les illusions de la vie disparaissent : « In fuga / Van l’ombre e le sembianze / Dei dilettosi inganni ; e vengon meno / Le lontane speranze ». Et la phrase « In lei porgendo il guardo, / Cerca il confuso viatore invano / Del cammin lungo che avanzar si sente / Meta o ragione » met les deux discours comparés sur le même plan : le voyageur, le long du chemin qu’est la vie – mais aussi dans l’obscurité créée par la disparition de la lune – cherche. Il cherche à la fois un but à son itinéraire, et une raison, un sens à sa vie. Comme les autres voyageurs léopardiens – le berger du Canto notturno, l’Islandais, ou encore Christophe Colomb – le « viandante » est en pleine recherche, mais cette quête est définie comme confuse et vaine. Dès lors qu’il a perdu la lumière, dès lors qu’il a perdu la jeunesse, « vede / Che a sé l’umana sede, / Esso a lei veramente è fatto estrano » : il est devenu un étranger sur terre, parmi les hommes qui, eux, vivent. Le monde lui est devenu étranger et lui est devenu étranger au monde ; avec sa jeunesse s’en est allée la lumière de sa vie, il n’est plus consubstantiel au reste du monde vivant.

Voi, collinette e piagge,
Caduto lo splendor che all’occidente
Inargentava della notte il velo,
Orfane ancor gran tempo
Non resterete

32Le monde, lui, ne restera pas orphelin de lumière, d’une part parce que le soleil se lèvera bientôt, et puis parce que la lune, on le sait, reviendra la nuit suivante. Elle reviendra toutes les nuits. La perte de la jeunesse est, elle, définitive.

Ma la vita mortal, poi che la bella
Giovinezza sparì, non si colora
D’altra luce giammai, né d’altra aurora.
Vedova è insino al fine

33On retrouve l’image initiale – qui était référée à la lune – d’une lumière qui colore les choses, le monde, et ici la vie. L’analogie entre lune et jeunesse permet une fois encore de superposer deux échelles temporelles différentes : celle des apparitions lunaires, cyclique et quotidienne, et celle de la vie humaine, linéaire, limitée, unique.

Le voyage de Christophe Colomb et Pierre Gutierrez

  • 26   Cf. Philippe Audegean, Leopardi. Les Petites Œuvres morales, Paris, PUF, 2012, p. 119.

34Dans cette perspective binaire, entre voyage désiré et voyage décevant, le voyage de Christophe Colomb et Pierre Gutierrez occupe une place à part, unique dans le corpus léopardien. Sa particularité réside dans sa situation temporelle ; il s’agit du voyage in fieri, dans le plein d’une action commencée mais pas encore terminée26. Le désir de voyager connaît dans ce texte comme une ébauche d’assouvissement qui n’a donc pas encore conduit à la déception. L’action de ce texte correspond à un point précis sur l’échelle du temps, exactement entre le long, si long temps du voyage désiré, et le temps – définitif et irréversible – du voyage qui a révélé le néant de toute chose et ne peut par conséquent que se résumer en une errance menant à la mort.

  • 27   « Colombo Bella notte amico. – Gutierez Bella in verità […] », Giacomo Leopardi, Dialogo di Cris (...)
  • 28   Ibidem, p. 568.

35Ce n’est donc pas un hasard si le jeu d’emploi des temps est particulièrement élaboré dans ce texte. On peut le constater dès la deuxième réplique de Gutierrez, qui fixe abscisses et ordonnées du texte, de tout point de vue : thématique, stylistique, logique et – c’est ce qui nous intéresse ici – temporel. Après un incipit27 quelque peu déroutant et vague (sans doute volontairement, puisqu’il crée un effet d’attente qui caractérisera tout le texte), les coordonnées temporelles du texte sont annoncées de façon péremptoire par le compagnon de Colomb, en deux étapes. Tout d’abord, il affirme : « Non del navigare in ogni modo ; ma questa navigazione […] », où le simple déictique « questa » porte à lui seul le poids de la focalisation temporelle sur l’hic et nunc. Ensuite, la phrase « tieni per certo che qualunque deliberazione tu sia per fare intorno a questo viaggio, sempre ti seconderò, come per l’addietro, con ogni mio potere »28 synthétise le cadre temporel de la diégèse. L’emploi du futur proche est révélateur : « tu sia per fare » ; on est sur le point de, les personnages se trouvent au moment juste avant. Leopardi jouera sur cette attente tout au long du texte puisque, jusqu’à la conclusion, malgré l’accumulation d’indices, les personnages restent à l’intérieur de cet espace temporel fait d’indécision et l’on ne sait s’ils arriveront jamais à destination. On le sait, en réalité, mais seulement parce que le récit est inspiré d’un fait historique universellement connu. Comme toujours lorsqu’il se propose de cerner – et d’explorer – les valeurs d’une notion, Leopardi part dans plusieurs directions d’enquête, analyse le concept à différents niveaux (en l’occurrence, textuel et métatextuel) ; la notion d’attente, d’inconnu, est sondée jusque dans l’expérimentation, puisqu’il crée pour le lecteur un suspense autour d’une conclusion jouée d’avance. Il s’agit d’un exemple particulièrement représentatif de l’emploi par l’auteur des potentialités des liens intertextuels.

  • 29   Ibidem, p. 569.

36Ainsi cet autre héros voyageur de Leopardi, Christophe Colomb, ressemble à l’Islandais et au berger du Canto notturno sur ce point : bien qu’accompagné de son équipage et de son acolyte Pierre Gutierrez, il est dépeint comme un homme seul. Ou plutôt, l’ensemble de ces personnages sont dépeints dans toute leur solitude bien que se trouvant réunis sur le navire : « Se al presente tu, ed io, e tutti i nostri compagni non fossimo su queste navi, in mezzo di questo mare, in questa solitudine incognita »29. Le climax « queste navi, […] questo mare, […] questa solitudine incognita », évolue de l’image d’objets précis, les navires, à une étendue plus vaste aux limites indéfinies, la mer, pour arriver à une image qui n’est pas visuelle, l’image de la solitude, d’autant plus floue et vertigineuse qu’elle est « inconnue ». Cet effet visuel d’élargissement de la perspective – comme un effet de zoom inversé – nous représente des hommes perdus, tout d’abord au milieu de la mer, puis au milieu de l’inconnu, du néant. On peut même considérer que ce climax est placé dans la continuité d’un climax précédent, « tu, ed io, e tutti i nostri compagni », qui amplifie encore son effet ; on visualise successivement ces images : le sujet, le sujet face à son interlocuteur, eux et leurs compagnons, ce groupe d’hommes sur le bateau, le groupe sur le bateau en pleine mer, le groupe sur le bateau au milieu de nulle part. Un petit point perdu dans l’espace.

  • 30   Il est même étonnant de pouvoir constater à quel point l’adjectif « crucial » correspond très ex (...)

37Il s’agit donc d’un moment précis, un point suspendu dans le temps et l’espace, un moment crucial30 où tout peut basculer. Le voyage in fieri qu’est celui de Colomb joue avec cette idée léopardienne de limite, une idée qui est aussi une image, indéfinissable et vertigineuse. C’est là toute la force de ce texte, cette operetta cruciale qui peut se permettre d’être positive puisqu’elle représente le moment jouissif du soulèvement du voile mystérieux qui recouvre le monde. Le voile est en train de se soulever, mais n’a pas encore laissé entrevoir la triste vérité.

  • 31   Giacomo Leopardi, Al conte Carlo Pepoli, in Canti, cit., p. 144.

38Les conceptions léopardiennes du voyage s’articulent ainsi autour de l’idée de connaissance qui sépare l’échelle temporelle en deux temps : le moment de l’inconnu et le moment, postérieur, de la vérité. Le premier est caractérisé par le même état d’esprit que la jeunesse et les temps antiques : une pureté face au monde, une curiosité optimiste. Le monde semble infini, infinies ses merveilles cachées. C’est le moment des illusions, des « dilettosi inganni ». Dans son acception positive, le voyage permet d’accéder à la connaissance, de satisfaire le désir irréfrénable de découverte. Hélas, l’exploration du monde mène chez Leopardi à une série de déceptions et ne permet de révéler que « l’acerbo vero »31 – « l’amère vérité » qui anéantit les illusions du temps passé.

39Il est intéressant de remarquer que cette articulation temporelle d’une notion n’est pas un cas isolé chez Leopardi, qui attache une importance particulière à l’analyse du rapport du sujet au temps. Le voyage est un concept charnière dans le système de pensée léopardien, autour duquel s’organisent de façon cohérente, à l’instar de la notion de temps, d’autres concepts charnières : le désir, la mémoire, la connaissance, la limite…

40Enfin, par sa valeur de passage de l’état d’ignorance à celui de connaissance, le voyage apparaît également comme un exemple du topos du dévoilement, autre image récurrente dans la poétique léopardienne, que les vers du Tramonto della luna illustrent si bien et qui représente le soulèvement du voile merveilleux et scintillant qui recouvre toute chose et ne cache, en réalité, que le néant.

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Notes

1 Nous laisserons volontairement de côté les Paralipomeni ; on trouve une étude précise du voyage dans cette œuvre dans l’article de Perle Abbrugiati, Quêtes, enquêtes et conquêtes : Les voyages des Paralipomeni della Batracomiomachia de Leopardi, « Italies », n° 1, 1997, pp. 27-46, [En ligne] http://italies.revues.org/3437.

2 Giacomo Leopardi, Le Ricordanze, in Canti, in Tutte le poesie, tutte le prose e lo Zibaldone, a cura di Lucio Felici e Emanuele Trevi, Roma, Newton, 2013 [1997], p. 155.

3 On retrouve un jeu temporel similaire dans Alla luna et dans A Silvia.

4 C’est nous qui soulignons en gras, ainsi que dans toutes les citations en gras suivantes.

5 Sur la poétique de l’ailleurs chez Leopardi, on peut consulter l’article de Perle Abbrugiati, Un ailleurs sans évasion, l’esthétique du peregrino de Leopardi, in Poésie de l’ailleurs, sous la direction d’Estrella Massip y Graupera et Yannick Gouchan, actes du colloque des 1-2-3 décembre 2011, Aix-en-Provence, PUP, 2014, pp. 203-217.

6 Giacomo Leopardi, L’Infinito, in Canti, cit., pp. 120-121.

7 Sur les voyages réels de Giacomo Leopardi, on peut consulter l’ouvrage d’Attilio Brilli, In viaggio con Leopardi, Bologna, Il Mulino, 2000.

8 Giacomo Leopardi, Lettre à Pietro Giordani du 30 avril 1817, Epistolario, in Tutte le poesie, tutte le prose e lo Zibaldone, cit., p. 1141.

9 Giacomo Leopardi, Ricordi d’infanzia e di adolescenza, in Tutte le poesie, tutte le prose e lo Zibaldone, cit., p. 1102.

10   Giacomo Leopardi, Storia del genere umano, in Operette morali, a cura di Cesare Galimberti, Napoli, Guida, 1998 [1977], pp. 56-59.

11   Ce désir d’infini systématiquement frustré par la finitude des choses réelles explique l’attirance vers l’inconnu et caractérise la Théorie du plaisir de Leopardi, dont on retrouve de nombreuses traces poétiques mais qui est en particulier définie, longuement, dans le Zibaldone : « Del resto il desiderio del piacere essendo materialmente infinito in estensione (non solamente nell'uomo ma in ogni vivente), la pena dell’uomo nel provare un piacere è di veder subito i limiti della sua estensione, i quali l’uomo non molto profondo gli scorge solamente da presso. Quindi è manifesto 1. perchè tutti i beni paiano bellissimi e sommi da lontano, e l’ignoto sia più bello del noto […] », Giacomo Leopardi, Zibaldone, in Tutte le poesie, tutte le prose e lo Zibaldone, cit., p. 1525.

12   On trouve une superposition de deux chronologies dans cette operetta qui narre à la fois l’histoire – mythologique – du genre humain et l’histoire de la vie humaine, de la jeunesse à la vieillesse.

13   « deposto ogni altro desiderio, deliberai […] vivere una vita oscura e tranquilla ; e disperato dei piaceri, come di cosa negata alla nostra specie, non mi proposi altra cura che di tenermi lontano dei patimenti », Giacomo Leopardi, Dialogo della Natura e di un Islandese, in Operette morali, cit., p. 236.

14   Ibidem, p. 244.

15   Ibidem, p. 242.

16   Ibidem, p. 238.

17   Ibidem, p. 241.

18   Ibidem, p. 243.

19   Ibidem, p. 234.

20   Ibidem, p. 238.

21   Ibidem, p. 242.

22   « per la maggior parte del mondo », « in diversissime terre », « per l’interiore dell’Affrica », « sotto la linea equinoziale », « nell’Isola di Pasqua », « per cento parti della terra », « nell’isola mia nativa », « quasi tutto il mondo », « quasi tutti i paesi », « fra i tropici », « verso i poli », « nei climi temperati », « in ogni dove », « più luoghi », « In altri luoghi », « in diversi luoghi », « Ne’ paesi coperti per lo più di nevi », pp. 533-536, Dialogo della Natura e di un Islandese, cit.

23   Dialogo della Natura e di un Islandese, cit., p. 235.

24   Ibidem, p. 243.

25   Il tramonto della luna, in Canti, cit., p. 198.

26   Cf. Philippe Audegean, Leopardi. Les Petites Œuvres morales, Paris, PUF, 2012, p. 119.

27   « Colombo Bella notte amico. – Gutierez Bella in verità […] », Giacomo Leopardi, Dialogo di Cristoforo Colombo e di Pietro Gutierrez, in Operette morali, cit., p. 568.

28   Ibidem, p. 568.

29   Ibidem, p. 569.

30   Il est même étonnant de pouvoir constater à quel point l’adjectif « crucial » correspond très exactement à l’idée centrale de ce texte : « crucial. Qui est situé à un croisement, à un point de l’espace ou du temps où une décision s’impose ou est possible », définition de la version informatisée du dictionnaire Le Trésor de la Langue Française : http://atilf.atilf.fr/dendien/scripts/tlfiv5/advanced.exe?8;s=217265610.

31   Giacomo Leopardi, Al conte Carlo Pepoli, in Canti, cit., p. 144.

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Pour citer cet article

Référence papier

Mélinda Palombi, « Giacomo Leopardi
Une temporalité du voyage
 »
Italies, 17/18 | 2014, 573-592.

Référence électronique

Mélinda Palombi, « Giacomo Leopardi
Une temporalité du voyage
 »
Italies [En ligne], 17/18 | 2014, mis en ligne le 15 décembre 2014, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/italies/4965 ; DOI : https://doi.org/10.4000/italies.4965

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Auteur

Mélinda Palombi

Aix Marseille Université, CAER (Centre Aixois d’Études Romanes), EA 854, 13090, Aix-en-Provence, France.

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